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    时序转眼入了秋，暑气渐消，满城染上清浅桂香。

    安念用心经营书局大半年，待人谦和，行事稳重，书香气韵十足，平日里与城中文人雅士常有往来，口碑一日比一日牢靠。

    先前沈夫人满心介怀的门第之见，经了素芬太太几番不露痕迹的周旋，又看安念上进踏实、品行端正，早已渐渐松了心底的成见。

    加之那日郊外野炊过后，沈知意回府日日安分沉静，不闹不怨，眉眼间总藏着一份笃定温婉，沈夫人看在眼里，也慢慢放下了防备。

    转眼临近中秋，桂月将圆。

    这日午后，沈府差管家亲自来到书局，递上沈老爷与沈夫人的口谕，客气相邀：中秋之夜，请素芬太太携安念公子，移步沈府赴家宴，同赏桂赏月，共过佳节。

    消息传到后院，素芬正坐在廊下理着针线，闻言眉眼间漾开一抹温婉笑意，心底悬了许久的石头，总算轻轻落了地。

    安念站在一旁，闻言也是心头一震，随即敛了神色，躬身向管家道谢，举止端雅有礼。

    待管家走后，安念才看向母亲，语气带着几分难掩的动容：“娘，沈府主动相邀，这是真心慢慢接纳我了。”

    素芬放下手中针线，淡淡颔首，眼底满是欣慰：“是啊，是你自己争气，品行、行事、家业都立得住，才让沈老爷沈夫人渐渐放下偏见。若是依旧浮躁浅薄，任凭旁人如何周旋，也难入沈家的眼。”

    她起身吩咐道：“既是中秋家宴，又是沈家正式相请，礼数万万不能缺。你去备好体面的贺礼，月饼、上好的雨前新茶、两匹雅致的苏绣绸缎，再备一盒滋补的燕窝，合着中秋心意，既得体，又不显刻意攀附。”

    “儿子晓得。”安念应声，即刻便去打点置办。

    待到中秋傍晚，天色染着温柔的橘霞，满城桂香浮动。

    素芬身着一袭藏青暗纹旗袍，温婉端庄，气度从容。安念穿一身月白长衫，眉目清俊，身姿挺拔，书卷气浑然天成。母子二人乘上马车，带着备好的礼盒贺礼，往沈府而去。

    沈府朱门大院，檐下已挂起朱红宫灯，晚风一吹，灯影摇曳，满院桂树飘香，雅致又热闹。

    下人早早候在门口，见马车停下，连忙上前躬身相迎，引着二人往里走。

    穿过回廊花径，便到了中院花厅。沈老爷身着长衫，气度儒雅，正立在廊下等候。沈夫人一身素雅旗袍，神色温和，再没有往日的疏离冷意。

    沈知意立在母亲身侧，浅粉衣裙衬得容颜清丽，眼波流转间，瞥见缓步走来的安念，心头轻轻一跳，耳尖悄悄泛红，却依旧垂着眼，守着大家闺秀的端庄仪态。

    “素芬太太远道而来，快请进。”沈老爷笑着上前，礼数周全。
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