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    待到张献忠得知东营遭袭，已是一个时辰后。他暴怒之下，急调中军精锐前往镇压，但为时已晚——刘文秀已救出所有俘虏，焚烧东营粮草器械，安然退回江津城。

    此役，忠义营以两千人突袭，救出三千余同袍，烧伤敌军两千，自身伤亡仅三百。更重要的是，城守兵力恢复至七千，士气大振。

    八月十四，晨。

    张献忠站在化为焦土的东营前，脸色铁青如铁。一夜之间，后营遭袭，东营被破，损兵折将逾五千，粮草器械损失不计其数。

    “杨震……刘文秀……”他从牙缝里挤出这两个名字，“好，好得很！”

    汪兆龄小心翼翼道：“陛下，如今军心浮动，强攻恐难奏效。不如……暂退三十里，整顿兵马，待士气恢复再战？”

    “退？”张献忠猛地转身，“朕八万大军，被几千人耍得团团转，还要退？天下人岂不笑掉大牙！传令：今日照常攻城！朕倒要看看，他们还能玩出什么花样！”

    然而军令传下，响应者寥寥。各营将领面面相觑，无人敢应命。连续数日血战，昨夜又遭袭扰，士卒疲惫不堪，怨声载道。

    李定国看在眼里，心中暗叹。他再次出列：“父皇，儿臣愿率本部攻城。但请父皇应允一事：城破之后，勿伤百姓，降卒可收编。”

    张献忠盯着他看了良久，忽然狞笑：“准！朕倒要看看，我儿有多大本事！”

    辰时，攻城再起。但这一次，攻势大不如前。士卒们无精打采，云梯架得迟缓，冲锋也少了往日的凶悍。

    江津城头，刘文秀敏锐地察觉到了变化。

    “敌军士气已衰。”他对众将道，“传令各门：今日以守为主，节省箭矢。火器营可自由射击，但弹药省着用。我们要和張献忠耗，看谁耗得过谁！”

    战至午时，李定国部攻势最猛，一度攻上城头。但奇怪的是，他们并不死战，与守军交手片刻便退下，似在试探。

    刘文秀心中起疑，亲赴南门督战。正遇李定国登城，两人照面，刀锋相向。

    “李将军，”刘文秀格开一刀，“今日攻势，似有保留？”

    李定国不答，连环三刀逼退刘文秀，低声道：“今夜子时，西营火起为号。若见火起，可出城夹击。”说罢虚晃一刀，跃下城头。

    刘文秀愣在原地。这话是什么意思？李定国要反？

    他望向城下，李定国正收拢部队，缓缓后撤。两人目光在空中相遇，李定国微微颔首，随即转身离去。

    同日，南京。

    朱炎在户部听取秋收总账。王瑾、周文柏、徐光启等人俱在。

    “江南八府，今岁共收稻谷两千六百万石，番薯一千五百万石，玉米五百万石。”王瑾念着账册，“田赋实收三百二十万两，比去岁增一百二十万两。商税、盐税另计。”

    “粮价呢？”

    “已稳定在一两二钱。”周文柏道，“粮券发行五百万两，兑付四百万两，存银一百万两。百姓手中有了余钱，市面繁荣，商税也因此增长。”

    朱炎点头：“好。但丰收之后，要有长远打算。传令各府县：今冬兴修水利，整饬道路，以工代赈。官仓存粮，除军需外，可平价售予百姓，以防谷贱伤农。”

    他顿了顿：“番薯制糖制粉推广如何？”

    “已有糖坊三十家，月产糖八万斤；粉坊五十家，月产干粉二十万斤。”王瑾翻开另一本账册，“按国公指示，官府设了‘加工贷’，凡愿设坊者，可贷银百两，年息五分。已有百余户申请。”

    “要派匠师指导，确保质量。”朱炎叮嘱，“第一批糖、粉，可作军需，也可投放市场。要让百姓看到，种番薯真有赚头。”

    正议间，猴子送来了川东急报。朱炎拆开，是杨震的密信，详述了奇袭经过，并判断张献忠军心已乱，旬日内当有变故。

    “杨震用兵，险中求胜。”徐光启叹道，“三千奇兵搅乱八万大军，古之名将不过如此。”

    “但风险太大。”周文柏担忧，“若张献忠不顾一切强攻江津，刘文秀未必守得住。”

    朱炎沉思片刻：“传令武昌：速调五千新军西进，驰援川东。但不必入川，驻守巴东即可，以为声援。告诉杨震：稳扎稳打，不必急于求成。张献忠暴虐，久战必生内变，我们等得起。”
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