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    行辕内，气氛凝重。陈新甲端坐堂上，面色阴沉，面前摊开一份明黄绢帛。见韩阳到来，他抬起眼皮，冷冷道：“韩将军，接旨吧。”

    韩阳跪地听宣。陈新甲展开廷寄，用毫无感情的语调宣读。内容大致是：皇帝“忧心边事”，对蓟州近况“甚为关切”。

    鉴于虏情未靖，而边镇需稳定，特谕：着宣大总督陈新甲，全权处置宣大、蓟辽防务，凡有不遵号令、妨害防务、甚或拥兵自重之将领，许其“先行拿下，奏闻定夺”。

    同时，为加强蓟州防务，特调山海关总兵麾下参将高第，率精兵五千，即日启程，赴蓟州“协防”，并“听候陈新甲调遣”。

    旨意读完，韩阳跪在地上，心却沉到了谷底。这道廷寄，看似是给陈新甲撑腰，授予其临机专断之权，实则是悬在他韩阳头顶的尚方宝剑！

    “先行拿下，奏闻定夺”——这八个字，等于给了陈新甲在“必要”时，无需确凿证据即可抓捕甚至处决自己的权力！而调高第率五千关宁军前来“协防”，更是赤裸裸的武力威慑！

    谁都知道，高第是辽东将门出身，与朝廷关系密切，其部乃是久经战阵的关宁铁骑一部分，战斗力强悍。这五千人一到，陈新甲手中便有了足以压制甚至消灭韩阳“靖虏营”的锋利爪牙！

    “韩将军，皇恩浩荡，体恤边关，更授予本督专断之权，以靖地方。”陈新甲放下廷寄，看着韩阳，嘴角泛起一丝冰冷的笑意，“望将军，能体会圣意，精诚配合，共御外侮。否则……国法无情，本督也只好……奉命行事了。”

    这是最后通牒，是图穷匕见。朝廷已经不耐烦了，要动真格的了。高第的五千精兵，就是架在脖子上的刀。

    韩阳缓缓抬起头，脸上竟也露出一丝笑容，只是那笑意未达眼底：“皇上圣明，总督大人肩负重任。末将自当恪尽职守，配合大人，守卫疆土。高参将乃国之栋梁，能来协防，蓟州幸甚。末将……翘首以盼。”

    他的反应如此“恭顺”，甚至带着点“期盼”，反而让陈新甲有些意外，准备好的后续敲打言语一时噎住。

    “如此甚好。”陈新甲挥挥手，“韩将军军务繁忙，就不多留了。高参将不日即到，届时还需将军妥善安排其部驻防事宜。”

    “末将遵命。”韩阳行礼，告退。

    走出总督行辕，秋日的阳光有些刺眼。韩阳翻身上马，对魏护低声道：“回去。召集所有人，老地方。”

    回到“靖虏营”中军帐，屏退左右，只留下魏护、岳河、张鸿功、孙彪徐四人。韩阳将廷寄内容和高第将至的消息一说，帐内瞬间死寂，连魏护这等莽汉，脸色也变得极其难看。

    “五千关宁军……高第……”张鸿功声音干涩，“大人，这是要对我们动手了。”

    “狗日的陈新甲！狗日的朝廷！”魏护低吼，“咱们在前头流血卖命，他们在后头捅刀子！调兵来打自己人，他娘的算什么本事！有能耐去打鞑子啊！”

    岳河眉头紧锁：“高第所部，是辽东精锐，野战或许不如我军新练战阵，但守城攻坚，皆是悍卒。若其与陈新甲合流，以总督名义和廷寄权威，强行接管甚至围剿我们，我们……恐难抵挡。何况，营中还有陈新甲安插的眼线，粮饷也被其卡着……”

    孙彪徐也忧心忡忡：“高第自山海关来，快则十日，慢则半月必到。我们时间不多了。”

    所有人的目光，都聚焦在韩阳身上。这已不是内部倾轧，而是朝廷动了杀心，派来了足以致命的“明枪”。

    韩阳坐在主位，手指轻轻敲击着扶手，目光深邃，仿佛在凝视着虚空中的某个点。压力如山，但他心中那股自鹰嘴崖、自卢象升被抓后就一直燃烧的冰冷火焰，却愈发炽烈。

    “高第要来，挡不住，也不能挡。”韩阳缓缓开口，声音平静得可怕，“他是奉旨‘协防’，名正言顺。我们若阻挠，便是公然抗旨，形同造反，正好给了他们口实。”

    “那难道就任由他们来，把刀架在咱们脖子上？”魏护急道。

    “当然不。”韩阳眼中寒光一闪，“他们来‘协防’，我们自然要‘欢迎’。不仅要欢迎，还要让他们……‘协’得‘舒舒服服’，‘防’得‘稳稳当当’。”
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