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    然而，战争的暂停，并未带来和平的曙光，反而让后方的阴谋与杀机，变得更加刺骨、更加无所顾忌。

    陈新甲在总督行辕内，捧着那道令他双手发抖的中旨，心中却没有多少即将完成任务的喜悦，只有无边的寒意与恐惧。锁拿韩阳？谈何容易！高第的关宁军刚经历血战，伤亡不小，又值暴雪严寒，士气低落，能否听从命令去“剿灭”同样刚经历血战、但似乎损失更小、且占据地利的“靖虏营”？更何况，中原惨败的消息已经隐约传来，朝廷还有多少余威？高第会不会有别的想法？

    但圣旨已下，他若不执行，或者执行不力，下一个“赐死”的，恐怕就是他陈新甲了！杨嗣昌绝不会放过这个将他一起拖下水、甚至灭口的机会。

    就在陈新甲惶惶不可终日、高第在营中对着中旨和暴雪眉头紧锁之时，韩阳在青龙关那间充作指挥所、同样冰冷彻骨的关帝庙里，召集了所有核心将领。

    没有愤怒的咆哮，没有悲怆的哭诉。韩阳只是平静地将京城中旨的内容，以及中原洪承畴兵败被俘、流寇势大的消息，告诉了众人。然后，他沉默地铺开了那张早已被血迹和尘土污染、却标注了无数符号的蓟州防务图。

    庙内死一般的寂静，只有窗外狂风的呼啸和远处伤兵偶尔传来的呻吟。魏护双目赤红，拳头捏得咯咯作响；岳河脸色铁青，牙关紧咬；张鸿功闭上眼，深深叹息；孙彪徐则目光闪烁，急速思考。

    “大人，”良久，岳河嘶哑着嗓子开口，声音因极致的愤怒和寒冷而颤抖，“朝廷……这是要逼我们去死。不，是比死更难受。卢督师……洪督师……兔死狗烹，鸟尽弓藏！这朝廷，这皇帝，还值得效忠吗？！”

    “狗日的朱家皇帝！杨嗣昌老狗！”魏护低吼出来，眼中凶光毕露，“咱们在前头替他们卖命，流干了血，他们却在后头要咱们的命！大人，反了吧！这朝廷，不要也罢！咱们自己有兵有粮，占了这蓟州，不，占了宣大，自己干！总好过被他们抓去千刀万剐！”

    张鸿功相对冷静，但语气同样绝望：“反？谈何容易。高第的关宁军还在侧翼，虽经苦战，实力犹存。朝廷虽败于中原，然百足之虫死而不僵，若调集其他兵马，甚至……与东虏媾和，转而全力对付我们，我们何以自处？这暴雪严寒，更是绝地。”

    孙彪徐却道：“未必是绝地。暴雪封路，朝廷大军一时难以调动。高第那边，经此一战，对我军战力当有认知，其自身伤亡不小，粮草亦需补充，未必肯立刻执行那道明显是催命符的中旨。关键在于……高第的态度。还有，这雪，能下多久，能封路多久。这是我们最后的时间。”

    所有人的目光，再次聚焦在韩阳身上。是奉旨自缚，进京送死？还是抗旨不遵，甚至如魏护所言，扯旗自立？抑或……还有第三条路？

    韩阳的手指，在地图上缓缓移动，从蓟州，到宣大，再到更北方的边墙，最后停留在关外那一片空白上。他的目光，穿过破庙的窗棂，望向外面无边无际、吞噬一切的狂风暴雪。

    “效忠？”韩阳的声音很轻，却带着一种斩断一切犹豫的决绝，“我韩阳自问，对得起脚下土地，对得起身后百姓，对得起战死的兄弟，也对得起……卢督师的嘱托。但朝廷，皇上，杨嗣昌……他们，对得起我们吗？对得起卢督师吗？对得起中原死难的将士和百姓吗？”

    他转过身，面对众人，眼中再无丝毫波澜，只有一片深不见底的寒冰与烈焰交织的可怕平静。

    “这道中旨，不是旨意，是战书。是朝廷，对我们这些不肯乖乖去死、还想为国家做点事的边将，最后的通牒和屠杀令。洪亨九十万大军灰飞烟灭，朝廷已无力回天。这大明，气数已尽。”

    他顿了顿，一字一句，如同重锤落地：“但我们，不能跟着它一起殉葬。卢督师的仇，要报。战死兄弟的血，不能白流。跟着我们的百姓，要活。我们手中的力量，不是用来向自家人挥刀的，更不是用来给自己掘坟的。”

    “从现在起，”韩阳的声音陡然提高，充满了一种破而后立的、令人心悸的力量，“没有什么‘靖虏营’，没有什么大明蓟州镇将韩阳。只有‘北疆留守司’，只有都督韩阳！我们不再听命于那个昏聩的朝廷，不再受制于那道自相残杀的伪诏！我们的刀，只对外虏！我们的命，只由自己掌握！我们的路，要自己来闯！”

    “魏护！”

    “在！”魏护轰然应诺，眼中爆发出骇人的光芒。

    “你持我手令，立刻返回蓟州大营，控制我们所有的屯庄、工坊、仓库！凡有朝廷官吏、陈新甲眼线敢阻拦者，杀无赦！同时，以‘北疆留守司’名义，发布安民告示，言朝廷无道，残害忠良，我部为保境安民，不得已自立。但绝不扰民，凡愿从我者，一视同仁；凡有趁乱劫掠者，立斩！”

    “得令！”

    “岳河！”
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