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    崇祯十三年，十月末的这场暴风雪，仿佛带着某种宿命般的冷酷与决绝，不仅冰封了蓟州前线的战场，也以最原始、最暴烈的方式，涤荡着这片土地上所有虚伪的平衡与脆弱的伪装，将每一个人、每一支力量，都逼到了生存本能的赤裸边缘。

    蓟州城，总督行辕。

    陈新甲裹着厚厚的貂裘，依旧觉得刺骨的寒意从脚底直窜心头。

    炭盆的火光映照着他惨白而扭曲的面容，桌上摊开的，是那道催命符般的中旨，以及几份字迹潦草、墨迹被冻得有些模糊的紧急文书——来自高第大营，来自城中眼线，甚至来自城外若隐若现的、打着“北疆留守司”旗号的游骑。

    韩阳反了。不是抗命，不是跋扈，是公然扯旗，自立门户！

    那道“北疆留守司都督”的告示，如同插了翅膀，一夜之间就在暴风雪稍歇的间隙，被射入城中，贴在街角，甚至扔进了总督行辕的后院！

    告示上历数朝廷昏聩、残害忠良、中原败绩，言“为保北疆生灵，不得已自立”，语气冰冷而决绝，字字如刀，切割着陈新甲最后的幻想。

    “反贼！逆贼！乱臣贼子！”陈新甲将告示撕得粉碎，在空旷寒冷的大堂里咆哮，声音却带着无法掩饰的颤抖。他不是愤怒于韩阳的“叛逆”，而是恐惧于自己当下的处境。朝廷的命令是锁拿韩阳，甚至授权高第剿灭。可现在，韩阳已成拥兵数万、据地自立的军阀，而高第……高第那边，自从雪后，消息就变得迟滞而暧昧。

    前日高第派人送来公文，只言“雪深路阻，士卒冻馁，需休整补给，剿贼之事，容后再议”，态度已然松动，甚至隐隐有推诿之意。

    陈新甲能理解高第的犹豫。关宁军刚经历血战，伤亡不小，又逢酷寒，士气低迷。让他们顶着暴雪，去攻打以逸待劳、据守险关、且刚刚打出威名的韩阳部，胜算几何？

    更何况，中原惨败的消息，高第恐怕也已听闻。朝廷还能给关宁军多少支持？值得为了一道明显是借刀杀人、甚至可能同归于尽的中旨，拼掉自己的老本吗？

    “大人，城中有流言，说高将军与韩逆有私下往来……”一名心腹幕僚战战兢兢地低语。

    “闭嘴！”陈新甲厉声喝断，心中却更加冰凉。他最怕的就是这个。高第若与韩阳勾结，或者干脆坐山观虎斗，那他陈新甲就成了瓮中之鳖，甚至可能成为韩阳用来祭旗、或与高第谈判的筹码！

    “传令！紧闭四门，加派巡哨，凡有形迹可疑、散布流言者，立斩！”陈新甲嘶声道，这是他眼下唯一能做的，困守孤城，等待那不知是否会来的转机，或者……最终的审判。

    城外二十里，高第大营。连绵的营帐被厚厚的积雪覆盖，如同一片沉默的白色坟冢。营中气氛比天气更加寒冷凝滞。中军大帐内，炭火噼啪，高第与几名心腹将领围坐，人人面色凝重。那道中旨的抄件，和韩阳“北疆留守司”的告示，并排放在案上，形成刺目的对比。

    “总爷，韩阳这反，是造定了。咱们……怎么办？”一名副将闷声问道。帐内无人提议立刻“剿贼”，连日暴雪和严寒，已让部队非战斗减员严重，冻伤者无数，许多战马倒毙，粮草转运更是艰难。此时出兵，无异于自杀。

    另一名老成些的参将捻须道：“朝廷这道旨意，是要借咱们的刀杀人，顺便也消耗咱们。

    洪亨新十万大军都没了，朝廷还能指望什么？

    咱们关宁儿郎的血，不能白白流在这种内耗上。依末将看，不如……暂且观望。韩阳虽反，但其檄文只指朝廷昏聩，未言及我部，甚至派人送来些御寒之物和伤药，颇有结好之意。咱们何不坐山观虎斗，看看朝廷还有何后手，也看看这韩阳，究竟能走到哪一步？”

    “坐观？”高第冷笑，手指敲着桌子，“陈新甲还在城里，咱们是奉旨‘协防’，如今防区出了这么大的反贼，咱们按兵不动，朝廷追究起来，如何交代？”
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