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    岳州绝非寻常边鄙小郡。

    此地扼守湘水要道，北接荆南腹地，南连豫章，水陆路网四通八达，是整片湘南举足轻重的交通枢纽与战略要地。

    论民生，岳州在马殷治下历经数年休养生息，虽然边境时常与雷彦恭有摩擦，可较之战乱，已是好上无数倍。在册户籍足有六万余户，田亩广袤，物产丰饶，每年上缴的赋税钱粮，在诸州之中名列前茅。

    论武备，此地城防坚固，扼守水路咽喉，进可驰援前线，退可固守疆土，是刘靖势力版图上一处核心重镇。

    一州刺史，手握一州军政民政大权，位高权重。节帅将如此一处要地交付于自己，绝非简单的安抚闲置，而是十足的信任与重用。林博强压下心中激荡的喜悦，面上依旧保持着沉稳端庄，起身整肃衣冠，躬身长揖，朗声领命：“下官谨遵节帅号令，定不负所托。到任之后，必当安抚百姓、整肃吏治、稳固城防，守好岳州这方疆土。”

    “林兄深明事理，才干过人，节帅对此亦是十分放心。”李微微颔首，脸上露出一抹浅笑。此番任命尘埃落定，他的差事也算办结，随即起身作揖，“公务已然传达到位，在下府中还有堆积如山的文卷待处置，便不多叨扰了。”

    林博连忙起身挽留，语气诚恳：“判官一路奔波辛苦，不妨留下来用一顿便饭，稍作歇息再走不迟。”

    李邺摆了摆手，婉言推辞：“多谢林兄美意。如今四方事务繁杂，营中、府中皆是案牍堆积，实在分身乏术。改日有空，你我再把酒闲谈也不迟。”

    乱世中枢，事事牵一发而动全身，李邺身为节度判官，总管中枢机要，每日忙得脚不沾地，确实无暇逗留。林博知晓其中难处，也不再强行挽留，拱手道：“既然公务在身，我便不多强留。恕不远送。”

    二人一前一后行至府门，林目送李邺登车离去，直到车马身影消失在街巷尽头，才转身折返府中。

    脚步踏过庭院石板，方才强压的喜悦再也掩饰不住，他快步向内院走去，还未跨进院门，便扬声喊道：“夫人！大喜之事！”

    李氏自送走林博前往前厅后，便一直守在内院，心悬半空坐立难安，时不时走到院门口张望。听见丈夫传来的声音，她心头一动，快步迎了上来，眼中满是急切：“可是府中带来了好消息？”

    林博站定在她面前，眉眼舒展，笑意真切：“没错。方才李判官亲自传下节帅将令，任命我为岳州刺史，诰身与官服随后便会送到，不日就要启程赴任。”

    “岳州刺史？！”李氏惊呼出声，眼中瞬间迸发出明亮的光彩。她久居世家，深谙各州地位，自然清楚岳州的分量，“那可是水陆要冲、十万户的大州啊！节帅这般安排，是真心器重夫君！”

    积压了近一年的担忧、委屈、不甘，在此刻尽数烟消云散。

    她脸上笑靥如花，连日来的愁云一扫而空，整个人都显得轻快起来。

    须知同为刺史，待遇与官阶却天差地别。

    唐时，州分辅、雄、望、紧、上、中、下七等。

    辅州乃是国都附近的州，因地理位置重要，对京都具有辅助和屏障作用而得名。雄州是指地理位置险要、军事地位重要的州。

    除了这二州之外，余下的五等，皆以人口划分。

    开元十八年规定，四万户以上为上州，六万户以上为紧州。

    先前林博任职的抚州，乃是上州，而岳州无异属于紧州。

    上州刺史是从三品，中州刺史是正四品上，下州刺史只是正四品下。

    而紧州刺史，则为正三品。

    千万别小看这一个从一个正，许多官员蹉跎一生，临到老还乡之际，依旧无法跨越这个坎。

    很显然，岳州刺史之职，就是刘靖给林博闲赋一年的补偿。

    “蛰伏许久，总算得偿所愿了。”林博轻轻点头，语气中带着几分感慨。

    李氏欢喜之余，立刻收敛心神，开始盘算后续事宜，眉宇间利落干练：“既然定下赴任，便不能耽搁。我这就吩咐下去，清点家中行囊、细软与日用物件，还要安排仆役、车马，清点随行人员。岳州路途不算近，州府衙署也需提前知晓我们抵达的时日，方方面面都要打理妥当。”

    她说着便转身就要往外走，打算传唤管家安排各项杂务，脚步轻快，浑身都透着喜气。

    林博伸手轻轻拉住她的手腕，笑道：“不必急于一时，慢慢来。先把家中大小事宜梳理清楚，择一个稳妥的吉日再动身也不迟。”

    “哪能慢呀。”李氏回过头，眼底笑意盈盈，“如今得了朝廷（节度府）正式任命，便当早早动身到任，也好尽快接手州中事务。再说，搬去岳州安家落户，里里外外一堆琐事，总得提前筹备妥当。”

    冬日暖阳穿过院落的枝桠，落在二人身上，暖意融融。

    沉寂了一整年的林家，因为这一道刺史任命，彻底焕发新的生机。

    收拾行装、清点家当、安排车马、辞别亲友……搬家的各项事宜有条不紊地提上日程。洪州豫章的宅院渐渐开始忙碌起来，而千里之外的岳州城，也正等待着新任刺史走马上任。

    岳州地处要冲，民生、赋税、城防样样干系重大。林博手握一州权柄，即将踏上新的仕途征程，而这一步棋，也再次完善了刘靖在湘南整片势力的人事布局，让荆南、豫章、岳州三地的联结愈发紧密。

    ……

    隆冬时节的赣地，天候与湘南截然不同。

    凛冽寒风裹挟着浓重水汽，终日在群山之间盘旋游走，云层压得极低，整片天地被笼在一片灰蒙暗沉之中。山野林木早已叶落枝枯，光秃秃的枝桠在风中不停摇晃，萧瑟之感扑面而来。

    虔州治所赣县，高大的黄土城墙在风吹雨淋的侵蚀之下，早已变得斑驳。

    自原刺史卢光稠病逝，麾下两员大将黎球、李彦图借机起兵作乱，举州割据以来，整座城池便被一层挥之不去的肃杀与紧绷笼罩。

    白日里，城门虽大开，却戒备森严，披甲士卒手持长戈，目光警惕地扫视每一个进出之人。城外连绵的关隘、堡垒被反复加固，民夫与兵卒混作一处，搬运砖石、夯筑土墙，沉闷的号子声顺着寒风传向远方。

    身为如今虔州名义上的主事，黎球表面永远摆出一副胸有成竹、稳如泰山的模样。巡阅城防时，他谈笑风生，对着麾下诸将指点防务，仿佛坐拥雄城便再无后顾之忧。

    可只有他自己知道，那份镇定全是装出来的。

    每逢夜半更深，独卧寝榻之时，恐惧便会疯狂啃噬他的心神。

    他本是卢光稠麾下一名大将，趁着旧主新丧、州内群龙无首的乱局，联手李彦图悍然反叛，硬生生从刘靖手中夺走了这座水陆要冲。刘靖以一隅之地横扫危全讽兄弟、钟传父子，如今就连马楚都覆灭，兵锋所向无人能挡，麾下猛将如云、谋士如雨，如今坐拥湘、豫大片疆土，实力雄厚到令人胆寒。

    黎球心里清清楚楚，以虔州一州之地，对抗势头正盛的刘靖，无异于以卵击石。

    他日夜悬心，生怕巴陵方面雷霆震怒，顷刻间挥师东进，踏平赣地。

    为此，他倾尽全州人力物力，不分昼夜抢修边境防线，加高城墙、深挖壕沟，滚木、擂石、火油、箭矢在各处堡垒堆积如山。每一道关隘、每一座烽燧，他都亲自反复查验，妄图凭借地利阻挡强敌。

    日子一天天流逝，冬月在连绵寒雾中缓缓前行。

    预想中的大军压境迟迟没有到来，湘赣边境始终一片死寂，既不见旌旗连片，也不见斥候探营。最初的惶恐与紧绷，在日复一日的等待中慢慢松动。

    黎紧绷了数月的神经渐渐松弛，心中的猜忌与侥幸不断交织。

    他暗自揣测，以为刘靖被张佶拖住，而自己交好王审知、刘隐的策略成功。

    念头至此，黎球彻底放下了心底大石。

    往日勤谨治防的心思荡然无存，他索性将边境防务悉数交给副将打理，一头扎进了奢靡享乐之中。

    刺史府后堂被他改作宴乐之地，厚重木门紧紧闭合，隔绝屋外湿冷寒风。堂内四角摆放青铜火盆，炭火熊熊，暖意融融。案几上摆满肥美肉食、精致鲜果，一坛坛陈年佳酿错落排布，浓郁酒香在密闭空间里四处弥漫。

    此后每日午后，黎球都会召集一众心腹武将、贴身亲随在后堂宴饮作乐。

    众人推杯换盏，高声笑谈，将城外的兵戈危机抛到九霄云外。

    这一日午后，酒筵依旧如常。

    几轮酒下肚，满堂之人皆是面色潮红，酒意上涌，言语愈发放纵。

    一名膀大腰圆的武将此刻红着脸，大着舌头，说着荤话：“金凤楼新来的小娘子，真是够劲儿，看着柔柔弱弱，却不想内藏乾坤啊，差点没给老子吸干。”

    对面的将领打趣道：“依俺看，是老张你虚了吧！”

    “哈哈哈！”

    这番话，引得众人放声大笑。
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