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    申时末，日头西斜，院门外传来脚步声。田蓉回来了。

    田初立刻放下手中的活计，迎了出去。只见田蓉走进院子，脸上带着笑，但笑意并未达眼底，反而透着一丝复杂和……凝重？

    “蓉儿，回来了？”田初接过她手中空了的布包（皂块显然已经送出），轻声问，“怎么样？”

    田蓉拉着田初的手，快步走回她们姐妹合住的厢房，关上了门。屋内光线昏暗，她的表情在阴影中有些模糊。

    “姐姐，”田蓉压低声音，语气里带着兴奋后的余韵，但更多的是担忧，“你那香皂，李小姐、张小姐、王小姐她们几个用了，都喜欢的不得了！争着问是哪来的，还有没有，愿意出钱买呢！”

    田初心中一喜，但看到田蓉的神色，那点喜悦又沉了下去。“但是？”

    田蓉咬了咬下唇，眼神有些闪烁：“李小姐她们是真心喜欢，当场就试了，赞不绝口，还问我能不能再弄些，价钱好说。可是……散席后，我无意中听到两个不太相熟的小姐，在回廊那边低声说话。”她模仿着那略带讥诮的语气，“‘一个被休弃归家的，不安安分分待着，倒弄起这些奇巧玩意儿来，也不知是什么来路。’另一个说：‘听说她生母就是个不安分的，果然……这东西看着香，谁知道里面加了什么？抛头露面地让她妹妹拿来兜售，田家的门风啊……’”

    田蓉的声音越来越低，脸上浮现出气愤和委屈：“她们……她们怎么能这么说！我们只是想过得好一点，初儿你那么辛苦才做出来，东西又好用……”

    田初静静地听着，初时的愤怒像冰水浇过心头，带来一片刺骨的凉，但很快，这凉意沉淀下去，化作一种冰冷的清醒。她早就知道，这条路不会平坦。一个被休弃的庶女，任何超出“安分”范畴的举动，都会成为旁人攻讦的靶子。流言，比她预想的来得还要快，还要恶毒。不仅针对她，还牵连了已故的生母和整个田家的名声。

    她握住田蓉微凉的手，用力握了握。“蓉儿，别气。她们要说，便让她们说去”。田初的声音平静得出奇，“李小姐她们愿意买，说明东西本身没问题。至于流言……”她顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“我们越是在意，躲躲藏藏，流言反而会越传越盛。既然她们觉得我们来路不正，那我们就给它一个‘正’的来路。”

    田蓉疑惑地看着她：“怎么给？”

    “下次若再有人问起，或者你听到类似的话，不必动气，也不必辩解。”田初缓缓道，“你就大大方方地说，这是田家祖上一位喜好格物的叔祖留下的方子，因家道中落，记载不全，是我近日整理旧物时偶然发现，试着复原的。制作不易，原料也讲究，本只是做着自家用，因着李小姐几位赏识，才忍痛匀出少许。数量有限，概不外售，只赠有缘识货之人。”

    将“售卖”转化为“馈赠知音”，将“庶女私制”抬升为“祖传技艺复原”，将“迫于生计”美化为“风雅之事”。同时，强调“数量有限”、“制作不易”，进一步抬升其稀缺性和价值。流言往往欺软怕硬，当你的姿态足够高，底气足够足，那些暗地里的揣测反而会显得卑劣和小气。

    田蓉眼睛渐渐亮了起来：“我明白了！阿姐，还是你想得周全！这样一来，她们再嚼舌根，倒显得自己没见识、心思龌龊了！”

    “不过，”田初话锋一转，神情严肃起来，“蓉儿，李小姐她们若真想要，我们可以‘送’，但不能白送。可以请她们用一些我们急需的米粮、布匹或者……银钱来‘换’。但要说清楚，这不是卖，是她们体恤我们艰难，给的‘回礼’或‘资助’。姿态要放低，但底线要守住。”她需要完成系统任务，必须获得“报酬”，但方式必须迂回，符合这个时代的社交规则。

    田蓉重重点头：“我晓得怎么做了！李小姐为人爽利，又与我要好，我去跟她说，她定能理解。阿姐，你放心，这事包在我身上！”

    看着田蓉重新燃起斗志的脸庞，田初心中稍安。然而，一丝阴影仍萦绕不散。流言已起，就像投入平静水面的石子，涟漪只会不断扩大。今天只是闺阁中的闲言碎语，明天呢？会不会传到父亲耳中？传到那些本就对田家虎视眈眈的族人耳中？

    她走到窗边，推开窗户。傍晚的风带着凉意吹进来，卷走了屋内的闷气，也让她纷乱的思绪清晰了些。院中，王氏正唤小团子回家，炊烟从厨房的破烟囱里袅袅升起，带着熟悉的、令人安心的烟火气。

    这块小小的香皂，是她改变命运的第一步，却也像一把钥匙，打开了一扇通往未知风雨的门。门后是机遇，也是更严峻的挑战。她必须走得更稳，更快。

    　　


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